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《撒母耳記上、下》在希伯來聖經原是一卷書,希臘文譯本才分為上、下兩卷。《撒母耳記上》記述以色列從士師時代轉變到君主政體時代的歷史。以色列國政體的轉變,以三個人物為中心:最後一位士師撒母耳、以色列第一任國王掃羅和第二任國王大衛。大衛在作王以前的早期活動,跟撒母耳和掃羅的事蹟交織在一起。
本書的主題跟舊約其他歷史書相同,都強調對神忠誠和順服就必定成功,而違背神命令必定遭殃。這一點在神給以利的信息中清楚地指出:「因為尊重我的,我必尊重他;藐視我的,他必被輕視。」(2.30)撒母耳對掃羅也強調這一點:「聽命勝於獻祭。」(15.22)本書列出許多正、反兩方面的人物,以作鑒戒。與掃羅的「悖逆」、「頑梗」(15.23)相比,大衛是神親自揀選、合自己心意的人(13.14)。
本書敘述以色列人對建立王國一事的複雜情緒。神是以色列真正的君王,但為了滿足人民的願望,才為他們選立一位君王。事實上,國王和人民都在神的主權及審判之下(2.7—10);在神的律法下,所有人民,不分貧富貴賤,都獲得同等的待遇。
《撒母耳記上》沒有註明作者是誰。根據《歷代志上》29章29節,有人認為本書的前部分是由撒母耳寫的,後來由先知拿單和迦得的著作所補充。還有人認為本書的作者是大衛時代的人,但未能確定。
一.撒母耳作以色列的士師(1.1—7.17)
1. 撒母耳的童年(1.1—2.11)
2. 撒母耳在神的殿中(2.12—4.1上)
3. 與非利士人爭戰(4.1下—7.2)
4. 撒母耳領導以色列(7.3—17)
二.掃羅作王(8.1—15.35)
1. 以色列人要求立王(8.1—22)
2. 掃羅被膏作王(9.1—11.15)
3. 撒母耳提醒百姓要敬畏和事奉神(12.1—25)
4. 掃羅違背神而遭棄(13.1—15.35)
三.大衛和掃羅(16.1—31.13)
1. 神揀選大衛(16.1—17.58)
2. 掃羅對付大衛(18.1—19.17)
3. 大衛逃亡(19.18—27.12)
4. 掃羅和他兒子之死(28.1—31.13)