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1百姓見摩西遲遲不下山,就聚集到亞倫那裏,對他說:「起來!為我們造神明,在我們前面引路,因為領我們出埃及地的那個摩西,我們不知道他遭遇了甚麼事。」2亞倫對他們說:「你們去摘下你們妻子、兒女耳上的金環,拿來給我。」3眾百姓就摘下他們耳上的金環,拿來給亞倫。4亞倫從他們手裏接過來,用模子塑造它,把它鑄成一頭牛犢。他們就說:「以色列啊,這是領你出埃及地的神明!」5亞倫看見,就在牛犢面前築壇。亞倫宣告說:「明日要向耶和華守節。」6次日清早,百姓起來獻燔祭和平安祭,就坐下吃喝,起來玩樂。
7耶和華吩咐摩西:「下去吧,因為你從埃及領上來的百姓已經敗壞了。8他們這麼快偏離了我所吩咐的道,為自己鑄了一頭牛犢,向它跪拜,向它獻祭,說:『以色列啊,這就是領你出埃及地的神明。』」9耶和華對摩西說:「我看這百姓,看哪,他們真是硬著頸項的百姓。10現在,你且由著我,我要向他們發烈怒,滅絕他們,但我要使你成為大國。」
11摩西就懇求耶和華-他的神,說:「耶和華啊,你為甚麼向你的百姓發烈怒呢?這百姓是你用大能大力的手從埃及地領出來的!12為甚麼讓埃及人說:『他領他們出去,是要降災禍給他們,在山中把他們殺了,將他們從地上除滅』呢?求你回心轉意,不發你的烈怒,不降災禍給你的百姓。13求你記念你的僕人亞伯拉罕、以撒、以色列。你曾向他們指著自己起誓說:『我必使你們的後裔像天上的星那樣多,並且我要將所應許的這全地賜給你們的後裔,讓他們永遠承受為業。』」14於是耶和華改變心意,不把所說的災禍降給他的百姓。
15摩西轉身下山,手裏拿著兩塊法版。這版的兩面都寫著字,正面背面都有字。16版是神的工作,字是神寫的字,刻在版上。17約書亞一聽見百姓呼喊的聲音,就對摩西說:「在營裏有戰爭的聲音。」18摩西說:「這不是打勝仗的聲音,也不是打敗仗的聲音,我聽見的是歌唱的聲音。」19摩西走近營前,看見牛犢,又看見人在跳舞,就發烈怒,把兩塊版從手中扔到山下摔碎了。20他將他們所鑄的牛犢用火焚燒,磨得粉碎,撒在水面上,叫以色列人喝。
21摩西對亞倫說:「這百姓向你做了甚麼呢?你竟使他們陷入大罪中!」22亞倫說:「求我主不要發烈怒。你知道這百姓,他們是向惡的。23他們對我說:『你為我們造神明,在我們前面引路,因為領我們出埃及地的那個摩西,我們不知道他遭遇了甚麼事。』24我對他們說:『凡有金環的可以摘下來』,他們就給了我。我把金環扔在火中,這牛犢就出來了。」
25摩西見百姓放肆,因亞倫縱容他們,使這事成了敵人的笑柄,26就站在營門前,說:「凡屬耶和華的人,都到我這裏來!」於是利未人都聚集到他那裏。27他對他們說:「耶和華-以色列的神這樣說:『你們各人把刀佩在腰間,從這門到那門,來回走遍全營,各人要殺自己的弟兄、鄰舍和親人。』」28利未人遵照摩西的話做了。那一天百姓中倒下的約有三千人。29摩西說:「今天你們要奉獻自己來事奉耶和華,因為各人犧牲自己的兒子和弟兄,使耶和華今天賜福給你們。」
30第二天,摩西對百姓說:「你們犯了大罪。我如今要上耶和華那裏去,或許可以為你們贖罪。」31摩西回到耶和華那裏,說:「唉!這百姓犯了大罪,為自己造了金的神明。32現在,求你赦免他們的罪;不然,就把我從你所寫的冊上除名。」33耶和華對摩西說:「誰得罪我,我就把他從我的冊上除去。34現在你去,領這百姓往我所告訴你的地方去,看哪,我的使者必在你的前面引路。到了該懲罰的時候,我必懲罰他們的罪。」
35耶和華降災與百姓,因為他們和亞倫一起造了牛犢。